BASICの正式名称は、Beginner's All-purpose Symbolic Instruction Codeである。初心者用のプログラミング言語として、アメリカのダートマス(Dartmouth
College)大学のケメニイ(John.G.Kemeny,1926-1992)とカーツ(Thomas
E.Kurtz,1928-)がとして1964年に共同開発したものである。
ケメニイとカーツのBASIC言語は、誰でも自由に使えるようにという趣旨から、いわゆるPublic Domain Softwareとして、無償で公開され、なおかつ、著作権保護の対象とはされていない。そのため誰でも無償で利用でき、自由にその仕様を変えることもできた。